急、慢性中耳乳突炎极易向邻近或远处扩散，由此引起的各种并发症，称为"耳源性并发症"（otogenic complications）。耳源性并发症的部位分为颅内和颅外两大类，其中最危险的是颅内并发症，常常危及患者生命，是耳鼻咽喉头颈外科的危急重症之一。