人类对恶性肿瘤的治疗，有文字记载的可追溯到古埃及时代的纸草文。但现代的肿瘤治疗，开始于1882年Halsted首创的乳腺癌根治术。继而，放射性物质被发现，20世纪初放射治疗开始应用于临床。随后，20世纪中叶细胞毒药物的发现，奠定了化学治疗的基础。至此外科、放 疗、化疗三大手段治疗肿瘤的雏形初步形成。然而，在经验医学占主导思维的背景下，尽管也有多手段联合治疗癌症的临床实践，但这种所谓的综合治疗，只不过是经验的简单组合，至于疗效如何，则是充满矛盾和争议。

直到20世纪80年代开始，随着对肿瘤本质认识的加深，介入治疗、生物治疗等肿瘤治疗方法的增多，特别是循证医学理念的强势介人，人们逐渐认识到，经验医学主导下的恶性肿瘤的治疗明显存在不足，尤其是简单的叠加多手段治疗，可能给患者带来的并非是疗效的提高，反而可能是生存期的缩短或生活质量的下降。而合理利用多种治疗手段，通过多学科的协作与互补，在循证医学证据的基础上的肿瘤治疗会取得更加显着的效果，由此产生了现代的多学科综合治疗理念。